사우디아람코 블루 암모니아 전략은 석유 중심이던 에너지 포트폴리오를 청정 연료 중심으로 전환하면서도 기존 화석연료 인프라를 적극적으로 활용하려는 선택으로 이해할 수 있습니다. 블루 암모니아는 천연가스 등 화석연료에서 수소를 뽑아 암모니아 형태로 전환하는 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집 저장해 탄소 배출을 크게 줄인 연료라는 점에서, 탈탄소 전환과 기존 자원 활용을 동시에 노리는 사우디의 전략적 해법으로 부상했습니다. 사우디아람코는 일본과 한국을 주요 수요처로 설정하고 초기에는 소규모 실증 선적을 통해 블루 암모니아 공급망의 기술적 경제적 타당성을 입증한 뒤, 중장기적으로는 대규모 수출과 연계된 수소 발전, 수소환원제철, 석유화학 공정 연료 전환까지 염두에 둔 로드맵을 그리고 있습니다. 이 과정에서 사빅과 같은 자국 화학기업, 일본 에너지경제연구소, 한국의 전력 석유화학 기업들과 연계한 협력 모델을 구축하며, 탄소포집저장 기술을 자국 탄소중립 전략의 핵심 축으로 끌어올리고 있다는 점도 눈에 띕니다. 블루 암모니아는 액체 상태로 저장과 운송이 비교적 용이해 장거리 수소 운반 수단으로 주목받고 있고, 사우디는 이 특성을 활용해 자국의 풍부한 탄화수소 자원과 탄소포집 인프라를 결합해 수소 암모니아 수출 허브로 자리잡으려 하고 있습니다. 특히 일본 발전소의 혼소 연료, 한국의 블루 수소 암모니아 도입 및 활용 사업과 연결되면서, 블루 암모니아는 단순한 실험 프로젝트를 넘어 중동과 동아시아를 잇는 새로운 저탄소 에너지 가치사슬의 핵심 매개체로 부각되고 있습니다.
사우디아람코 블루 암모니아 수출 전략
사우디아람코 블루 암모니아 수출 전략은 석유 의존도를 줄이면서도 에너지 수출국 지위를 유지하기 위한 중장기 전환 시나리오의 중심에 놓여 있습니다. 사우디는 자국 내에서 천연가스를 개질해 수소를 생산한 뒤 이를 암모니아로 전환하고, 이 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집 저장하는 체계를 통해 블루 암모니아를 생산해 왔으며, 이를 국제 시장으로 내보내는 실증 사례를 단계적으로 축적해 왔습니다. 2020년에는 아람코가 사빅, 일본 에너지경제연구소와 협력해 일본으로 약 40톤 규모의 블루 암모니아를 처음 선적해 무탄소 발전용 연료로 활용하는 프로젝트를 성공적으로 수행했는데, 이는 블루 암모니아가 실제 발전소 연료로 사용될 수 있다는 점과 함께 사우디가 새로운 수출 품목을 확보했다는 상징적 의미를 동시에 보여준 사례로 평가됩니다. 이후 사우디는 자국 비전 2030 구상과 연계해 석유 수출 비중을 점진적으로 줄이는 대신 수소와 암모니아 같은 저탄소 에너지 캐리어를 확대한다는 방침을 밝히고, 일본과 한국, 유럽 등 주요 에너지 수입국을 상대로 블루 수소 및 블루 암모니아 공급 협상을 심화해 왔습니다. 이러한 수출 전략의 핵심은 기존 석유 가스 생산시설과 물류 인프라를 최대한 활용하면서도 추가적인 탄소포집저장 설비를 도입해 생산 과정에서의 탄소 배출을 최소화함으로써, 수출 단가 경쟁력을 유지하는 동시에 탄소중립 요구에 부합하는 새로운 수출 모델을 만들어내는 데 있습니다. 더 나아가 사우디는 블루 암모니아 수출을 통해 글로벌 수소 경제에서 공급 측 주도권을 확보하고, 향후 그린 수소로의 전환 과정에서도 축적된 운송 및 거래 경험을 지렛대로 활용해 에너지 시장에서의 영향력을 유지하겠다는 전략적 계산을 하고 있는 것으로 해석됩니다.
일본과 한국을 향한 블루 암모니아 공급 협력
일본과 한국을 향한 블루 암모니아 공급 협력은 사우디아람코 블루 암모니아 전략을 구체화하는 실질적 수요 기반이자 동아시아 수소경제 구축의 출발점으로 기능하고 있습니다. 일본의 경우 사우디는 2020년 블루 암모니아 40톤을 발전용 연료로 선적해 제로 탄소 발전 실증 프로젝트를 진행했으며, 이 과정에서 일본 에너지경제연구소와의 협력을 통해 연소 특성과 경제성을 검증하고 향후 대규모 도입 가능성을 타진했습니다. 일본 정부가 파리협정 이행을 위해 2030년까지 온실가스 배출량을 2013년 대비 상당 부분 감축하겠다는 목표를 세운 상황에서, 석탄이나 액화천연가스 발전을 완전히 대체하기보다는 블루 암모니아를 혼소하는 방식으로 점진적 감축을 시도하려는 구상과 사우디의 공급 전략이 맞물린 셈입니다. 한국과의 협력 역시 빠르게 구체화되고 있는데, 롯데정밀화학이 사빅 및 마덴과 블루 암모니아 수입 계약을 체결하고 사우디 측이 저탄소 블루 암모니아를 한국으로 출하했다는 점을 공식화하면서 한국 시장을 주요 공급처로 명시한 바 있습니다. 여기에 더해 한국전력과 롯데케미칼 등이 아람코와 청정 암모니아 도입 협력 계약을 맺어, 수입된 블루 암모니아를 수소로 전환해 수소환원제철, 수소 혼소 발전, 석유화학 공정 등 다양한 분야에 활용하겠다는 계획을 세우면서, 양국 간 블루 암모니아 가치사슬이 발전연료를 넘어 산업 공정 전반으로 확장될 기반도 마련되고 있습니다. 또한 사우디아람코는 한국 정유사인 에스오일과 블루 수소와 블루 암모니아의 국내 도입, 저장, 공급 및 관련 인프라 구축과 연구개발을 위한 양해각서를 체결해, 단순 수출입 관계를 넘어 생산국과 소비국이 함께 생태계를 조성하는 공동 협력 모델로 주목받고 있습니다. 이처럼 일본과 한국은 모두 에너지 수입 의존도가 높은 국가로서 탄소중립 목표를 달성하기 위해 연료 포트폴리오를 조정해야 하는 상황이기 때문에, 사우디의 블루 암모니아는 기존 발전 인프라를 크게 바꾸지 않으면서도 탄소 배출을 줄일 수 있는 현실적인 전환 옵션으로 부상하고 있으며, 이는 향후 장기 공급 계약과 추가 투자로 이어질 가능성이 큽니다.
탄소포집 기반 블루 암모니아 기술과 에너지 전환 전략
탄소포집 기반 블루 암모니아 기술과 에너지 전환 전략은 사우디아람코가 자국의 탄소중립 포부를 현실화하고 동시에 글로벌 저탄소 에너지 공급자로 자리잡기 위한 기술적 토대라 할 수 있습니다. 블루 암모니아는 천연가스에서 수소를 생산하는 과정에서 나오는 이산화탄소를 포집해 저장하거나 활용하는 탄소포집저장 기술을 적용함으로써 생산 단계의 탄소 배출을 크게 줄일 수 있는 것으로 평가되며, 이 덕분에 기존 회색 수소 기반 암모니아보다 환경성이 개선된 연료로 인정받고 있습니다. 사우디는 광범위한 탄화수소 매장량과 기존 석유 가스 인프라를 활용해 대규모 블루 수소와 블루 암모니아 생산이 가능하다는 점에 주목하고, 탄소포집저장 기술을 자국의 장기 탄소중립 전략의 핵심 축으로 설정하면서 산업 배출량 감축과 수출용 청정 연료 생산을 동시에 달성하겠다는 방향을 제시하고 있습니다. 블루 암모니아는 부피 대비 에너지 밀도가 높고 상온 대기압에서 비교적 안정적으로 저장 운송할 수 있어, 장거리 수소 운송 문제를 해결하는 유망한 에너지 캐리어로 떠오르고 있으며, 이러한 특성 때문에 사우디는 자국에서 생산한 블루 암모니아를 선박을 통해 동아시아와 유럽으로 수출하는 글로벌 공급망 구축에 공을 들이고 있습니다. 최근에는 선박 위에서 블루 암모니아를 생산할 수 있는 부유식 설비 개념이 등장해 탄소포집저장 기술을 해상에 적용함으로써 생산 과정에서 발생하는 탄소를 대폭 감축할 수 있는 가능성이 제시되는 등, 관련 기술 발전이 블루 암모니아의 경제성과 환경성을 더욱 끌어올릴 수 있는 요소로 부각되고 있습니다. 이러한 기술적 기반 위에서 사우디아람코는 블루 수소 및 블루 암모니아를 통해 향후 글로벌 에너지 전환 과정에서도 공급자의 위치를 유지하고, 점차 재생에너지 기반 그린 수소 비중을 확대하는 단계적 전환 전략을 구상함으로써, 석유 이후 시대에도 에너지 강국으로 남기 위한 장기 청사진을 그리고 있다는 점에서 그 전략적 의미가 큽니다.
